Transition énergétique : le Sénégal anticipe la montée en puissance des minéraux critiques

Alors que la transition énergétique mondiale s’accélère, le Sénégal s’engage à mieux documenter et anticiper les enjeux liés aux minéraux critiques, devenus indispensables aux technologies vertes. C’est dans ce cadre qu’a été lancé, ce lundi 2 février à Dakar, le projet « Critical Minerals and Energy Transition in Senegal: Documenting Issues and Anticipating Challenges ». L’initiative est portée par la coalition Publier Ce Que Vous Payez (PCQVP) Sénégal, avec l’appui de l’African Climate Foundation (ACF).

Par Bacary DABO

Lithium, cobalt, cuivre, manganèse, terres rares… Ces minéraux sont aujourd’hui essentiels à la fabrication des batteries, des panneaux solaires, des éoliennes et des véhicules électriques. Leur demande explose, redessinant la géopolitique mondiale des ressources naturelles. L’Afrique, qui détient plus de 50 % des réserves mondiales de cobalt ainsi qu’une part importante du manganèse et du lithium, se retrouve au centre de cette nouvelle équation stratégique.

Pour le Sénégal, historiquement producteur d’or, de zircon, de titane et de phosphates, ces minéraux critiques représentent une opportunité économique majeure, mais aussi un défi en matière de gouvernance, de transparence et de durabilité environnementale. Cette situation exerce une pression croissante sur l’attribution des permis miniers.

Selon les données partagées lors de l’atelier de Dakar, les autorités minières sénégalaises ont enregistré ces dernières années une hausse significative des demandes de permis portant sur les minéraux critiques.

En 2024, près d’une cinquantaine de demandes auraient été déposées, dont plusieurs pour le lithium et le manganèse, avec déjà des titres miniers actifs et le démarrage de certaines exploitations, notamment pour le manganèse.

Si les données de production restent encore limitées, en particulier pour le lithium, ces signaux traduisent un intérêt croissant des investisseurs pour le sous-sol sénégalais, dans un contexte de transition énergétique globale.

Gouvernance, transparence et retombées économiques

Pour les acteurs institutionnels et de la société civile sénégalais, l’enjeu n’est pas seulement d’exploiter ces ressources, mais de le faire dans un cadre responsable et équitable.

Le député Diomaye Diaw, membre de la Commission énergie et ressources minérales de l’Assemblée nationale, a rappelé le rôle du Parlement dans la veille législative et le contrôle de l’action publique, afin que ces ressources contribuent réellement au développement national.

Ibrahima Baldé, secrétaire exécutif adjoint de l’Initiative pour la transparence dans les industries extractives (ITIE), a insisté, de son côté, sur la nécessité d’une cartographie claire des ressources. À cela, il a ajouté l’importance d’une meilleure visibilité sur les volumes exploitables, les usages prévus (exportation ou transformation locale) et la transparence sur l’ensemble de la chaîne de valeur.

Pour Dr Lamaine Cissé, de l’African Climate Foundation, la transition énergétique ne doit pas reproduire les travers historiques du secteur extractif africain. « Il serait paradoxal que les minéraux de la transition verte soient extraits au prix de la destruction de l’environnement ou de la marginalisation des communautés locales », a souligné son représentant.

Les acteurs de la société civile estiment que l’enjeu est donc de transformer ces ressources en levier d’industrialisation verte, créatrice d’emplois et de valeur ajoutée locale, plutôt que de cantonner le pays à un rôle de simple exportateur de matières premières brutes.

Un projet pour éclairer la décision publique

L’étude lancée ce jour à Dakar vise à documenter le potentiel réel du Sénégal en minéraux critiques, à identifier les risques géopolitiques, environnementaux et sociaux, et à formuler des recommandations en faveur de politiques publiques cohérentes.

Selon Dr Papa Fara Diallo, président de la coalition Publier Ce Que Vous Payez, l’étude ambitionne également d’alimenter le débat public et d’outiller les décideurs, les institutions et la société civile.

Dans un contexte de compétition internationale accrue autour des ressources stratégiques, le Sénégal cherche ainsi à prendre une longueur d’avance, en posant dès aujourd’hui les bases d’une exploitation maîtrisée, transparente et alignée sur les objectifs de développement durable.